Une grève aurait stoppé brutalement près de 30 % du fret national.
Parce que ces travailleurs sont couverts par une législation du travail différente de celle de la plupart des travailleurs du pays, Biden avait le pouvoir de bloquer une grève en nommant un conseil pour essayer de trouver un contrat de travail de compromis.
“Ces différends menacent considérablement d’interrompre le commerce interétatique à un degré qui priverait une partie du pays d’un service de transport essentiel”, a déclaré Biden dans son ordonnance vendredi en fin d’après-midi.
Mais l’action de Biden ne pourrait être qu’une solution à court terme, le temps est compté vers un éventuel arrêt de travail dans 60 jours.
Le Conseil présidentiel d’urgence que Biden a nommé vendredi a 30 jours pour essayer de trouver une solution satisfaisante pour les deux parties. Si l’un ou l’autre le rejette, une deuxième période de “refroidissement” de 30 jours commencera au cours de laquelle les deux parties tenteront de parvenir à un accord.
Ce n’est qu’à la fin de cette deuxième période de réflexion, qui serait à la mi-septembre, que les 12 syndicats qui représentent les cheminots pourraient se mettre en grève, ou que les principaux chemins de fer du pays pourraient mettre les travailleurs en lock-out et tenter de convaincre le Congrès d’intervenir. et imposer un contrat de travail plus à leur goût.
Bénéfices records, colère syndicale record
Et un reproche encore plus grand : le manque de personnel qui, selon les syndicats, crée des conditions de travail intolérables. L’emploi dans les principaux chemins de fer du pays a diminué de plus de 30 000, soit environ 20 % de la main-d’œuvre depuis que le dernier contrat a été conclu en 2017.
“Nous en sommes à la troisième année de négociations et nous n’allons nulle part”, a déclaré Dennis Pierce, président de la Fraternité des ingénieurs et agents de locomotive. “Les membres sont exaspérés et en colère comme je ne les ai jamais vus.”
Il a déclaré que de nombreux employés doivent être au travail ou sur appel pour se présenter au travail à court préavis sept jours sur sept en raison de niveaux de dotation insuffisants.
“Ils perdent des employés à un rythme alarmant parce qu’ils ne les traitent pas comme s’ils voulaient les garder”, a déclaré Pierce. “Maintenant, ils ont du mal à embaucher. Le bruit est passé, ce ne sont pas des emplois attrayants.”
La Conférence nationale du travail des chemins de fer, qui négocie au nom de la direction pour tous les principaux chemins de fer, a déclaré qu’elle ne commenterait pas les détails de la négociation et s’attend à ce que tout accord inclue des augmentations de salaire rétroactives pour 2020 et 2021 ainsi que des augmentations importantes pour cette an. Le salaire moyen des membres syndiqués des chemins de fer est de 130 000 $, selon la direction.
Les grandes entreprises aussi en colère contre les chemins de fer
Il n’y a pas que les syndicats qui en ont assez de la gestion des chemins de fer.
Les expéditeurs, qui dépendent des chemins de fer pour transporter leurs marchandises, y compris bon nombre des plus grandes entreprises du pays, se plaignent officiellement de la qualité du service ferroviaire dans des témoignages et des dépôts auprès du Surface Transportation Board, l’une des agences fédérales qui supervise les chemins de fer.
“ADM n’est pas en mesure de dire à chaque chemin de fer combien d’équipages ou de locomotives ils devraient avoir, quel équipement ou autres investissements ils devraient faire, ou quels systèmes d’exploitation ils devraient utiliser pour leur entreprise”, a déclaré la société. “ADM a simplement besoin de savoir que, quels que soient les systèmes mis en œuvre par les chemins de fer, les chemins de fer seront en mesure de répondre à nos exigences de service.”
Les experts conviennent que les relations de travail et les niveaux de service ont atteint des niveaux historiquement bas et sont un facteur majeur dans les problèmes actuels de la chaîne d’approvisionnement du pays.
“Les problèmes de personnel sont actuellement probablement le principal problème de l’industrie ferroviaire”, a déclaré Pete Swan, professeur de logistique et de gestion des opérations à Penn State. “Il faut plusieurs mois pour former un ingénieur. Ils ont été pris au dépourvu. Je vous dirais que les relations de travail dans l’industrie ferroviaire sont les plus basses que j’aie jamais vues, et elles étaient plutôt mauvaises auparavant.”
Proposition d’avoir des trains à un seul travailleur
La direction demande l’autorisation de révoquer l’un des deux employés qui travaillent actuellement sur chaque train, un chef de train, dans la majeure partie du pays. Bien qu’ils ne conduisent pas le train comme le font les ingénieurs, ce sont des ingénieurs qualifiés qui peuvent prendre le relais en cas d’urgence et peuvent servir de deuxième paire d’yeux pendant que le train est sous tension.
La direction soutient que l’équipement de sécurité actuel conçu pour arrêter un train s’il va trop vite ou s’il est hors de position rend la deuxième personne superflue. Il serait plus efficace de redéployer ces travailleurs vers des postes fixes sur le terrain pour s’occuper d’un grand nombre des mêmes tâches
Sans surprise, les syndicats qualifient cette proposition de non-démarrage, ainsi que de risque majeur pour la sécurité du personnel et des communautés traversées par les trains.
Difficile de trouver un terrain d’entente
L’écart entre les postes de travail et de direction suggère qu’il n’y aura pas d’accord pendant les 30 jours où le PEB est en place alors que les deux parties tentent de trouver une solution, ou pendant la période de réflexion de 30 jours qui suit. À ce stade, il pourrait appartenir au Congrès d’essayer de parvenir à un accord sur un contrat qu’il pourrait imposer aux deux parties.
Mais trouver un terrain d’entente sur presque tout au Congrès s’est avéré difficile, en particulier avec les élections de mi-mandat qui se profilent.
“Nous sommes dans un cycle électoral. Personne ne veut être blâmé pour avoir fermé la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré Pierce.
Si le Congrès ne peut pas adopter de législation pendant la période de réflexion de 30 jours, il pourrait très bien y avoir une grève ou un lock-out qui entraînerait l’arrêt du service de trains de marchandises dans tout le pays.
Le groupe de direction du chemin de fer a publié une déclaration disant qu’il était satisfait de l’action de Biden.
“Il reste dans l’intérêt de toutes les parties – et du public – que les chemins de fer et les organisations syndicales des chemins de fer règlent rapidement la ronde de négociations à des conditions raisonnables qui offrent aux employés des augmentations de salaire rapides et bien méritées et empêchent les interruptions de service ferroviaire, ” Ça disait.
Les syndicats ont publié une déclaration commune disant qu’ils étaient préparés à l’action du président.
“Notre dossier unifié montrera clairement que les propositions des syndicats sont étayées par les données économiques actuelles et sont plus que justifiées par rapport à la contribution de nos membres aux bénéfices records des transporteurs ferroviaires”, ont-ils déclaré.
Les syndicats affirment que les limites imposées aux grèves de leurs membres ont rendu plus difficile la conclusion d’un accord qui serait meilleur pour les employés, les expéditeurs, les consommateurs et éventuellement même les chemins de fer, qui, selon les syndicats, pourraient traiter plus de fret s’ils étaient mieux dotés en personnel.
“Les membres veulent faire la grève. Personne ne devrait rejeter cela”, a déclaré Pierce. “Et je pense que beaucoup d’expéditeurs aimeraient voir les chemins de fer se faire piquer dans les yeux si cela résout ce problème. Si les syndicats avaient le droit de faire une grève, nous aurions eu un accord en 2019.”