La frustration parmi les progressistes de l’administration a débordé fin mai lorsque Biden a déclaré sa “concentration laser” sur l’inflation lors d’une rencontre à la Maison Blanche avec le président de la Fed, Jerome Powell, et a déployé un plan pour lutter contre la flambée des prix. Biden a soutenu les hausses agressives des taux d’intérêt de la banque centrale, qui visent à refroidir l’économie par tous les moyens nécessaires, y compris en provoquant une éventuelle récession.
“Beaucoup de gens étaient frustrés par [the rollout] et par l’idée que nous allions essayer de sortir Paul Volcker de ce problème », a déclaré un haut responsable, faisant référence au légendaire président de la Fed des années 1980 qui a sans relâche augmenté les taux pour freiner la flambée de l’inflation – déclenchant deux récessions en cours de route.
Le responsable, qui, comme d’autres membres de l’administration interrogés pour cette histoire, a refusé d’être identifié par son nom, a déclaré que le nouveau message montrait que “les personnes intrinsèquement prudentes dominent” le débat interne, c’est-à-dire les modérés économiques du cercle restreint de Biden.
Ce n’est pas que les progressistes veulent que Biden fasse pression sur Powell pour freiner les hausses de taux d’intérêt comme l’a fait le président Donald Trump. Mais l’engagement de Biden à laisser la Fed faire ce qu’elle juge bon au lieu de souligner la nécessité de continuer à faire des gains sur le marché du travail a frappé un nerf.
Alors que chaque Maison Blanche s’engage dans des débats politiques internes, celui-ci se démarque parce qu’il reflète des tensions plus larges qui agitent le parti : de nombreux progressistes pensent que l’inflation devrait se calmer d’elle-même sans hausses de taux sévères ; des voix plus modérées disent que la seule voie pour améliorer la fortune politique des démocrates est de faire baisser rapidement les prix.
C’est un endroit atroce pour la Maison Blanche. Les sondages montrent que l’inflation est une préoccupation majeure pour les électeurs, donc l’attaquer de front semble être la décision politique la plus intelligente. Powell et de nombreux économistes affirment que l’économie ne fonctionnera pour personne si l’inflation – maintenant à son plus haut niveau depuis l’époque de Volcker – ne s’inverse pas rapidement.
Mais les progressistes craignent que Biden abandonne la vision libérale du rôle du gouvernement pour contrer des décennies d’inégalité croissante des revenus, aider davantage les femmes et les personnes de couleur à progresser sur le marché du travail et transformer l’infrastructure du pays en une infrastructure qui repose sur une énergie propre.
Dans des remarques aux travailleurs syndiqués de Cleveland mercredi, Biden a réitéré son engagement à faire baisser les prix, déclarant: “Je me bats comme un diable pour réduire les coûts des choses dont vous parlez autour de votre table de cuisine.”
Au sein de l’administration, les débats s’intensifient à l’approche de la mi-mandat, avec les cotes d’approbation de Biden à leur plus bas niveau jamais enregistré et l’économie montrant des signes de basculement vers un ralentissement. Vendredi matin offrira un nouveau regard sur la santé de l’économie avec le rapport sur l’emploi de juin qui devrait afficher des gains solides mais inférieurs aux 390 000 de mai. L’économie a créé en moyenne environ 500 000 emplois par mois au cours des six derniers mois.
Une image mitigée est susceptible de fournir du fourrage aux deux parties dans un débat qui, selon les principaux assistants, est généralement respectueux, mais peut ne pas rester ainsi.
“Ce n’est pas comme si les gens sortaient en trombe des réunions ou des appels Zoom ou se criaient dessus tout le temps”, a déclaré un deuxième haut responsable de l’administration. «Mais parfois, il n’y a tout simplement pas de bonne réponse ou une réponse qui satisfera tout le monde. Et évidemment, cela peut être frustrant.
Certains progressistes veulent que le président critique beaucoup plus ce qu’ils considèrent comme le rôle des entreprises américaines dans la hausse artificielle des prix pour augmenter les profits.
“Le programme du président qu’il a présenté dans l’état de l’Union est le programme qui aurait réduit les coûts et abordé de nombreuses choses que nous pourrions faire pour gérer les budgets des familles”, a déclaré le représentant. Pramila Jayapal (D-Wash.), Président du Congressional Progressive Caucus, a déclaré dans une interview. “Cela a été bloqué essentiellement par une personne au Sénat”, a-t-elle déclaré, faisant référence au sénateur. Joe Manchin (DW.Va.).
Jayapal dit que la Maison Blanche devrait remettre de gros morceaux du paquet Build Back Better sur la garde d’enfants, les coûts des médicaments sur ordonnance, les subventions aux soins de santé et les investissements environnementaux dans un autre gros projet de loi de dépenses avant les vacances d’août, généralement le dernier moment pour toute législation majeure à avoir une prière dans une année électorale.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les politiques de Biden visaient à renforcer les travailleurs et l’économie.
“Le président Biden a été un défenseur ferme et explicite des conditions de plein emploi”, a déclaré le responsable dans un communiqué. “Il a développé des politiques qui ont aidé à atteindre ces conditions et a exprimé son argument selon lequel nous voulons lutter contre l’inflation tout en maintenant ces conditions.”
Le responsable a ajouté: «L’inflation est du ressort de la Fed. La Fed décide des hausses de taux. Et nous avons été parfaitement clairs sur l’indépendance de la Fed pour prendre les décisions qu’elle juge nécessaires.
Pour être certain, Biden a parfois poursuivi la ligne d’attaque de la hausse des prix des entreprises. Le week-end du 4 juillet, il a tweeté aux propriétaires de stations-service à « faire baisser le prix que vous facturez à la pompe pour refléter le coût que vous payez pour le produit. Et faites-le maintenant.
Mais son approche n’est pas suffisamment organisée ou cohérente pour certains membres de l’équipe économique de la Maison Blanche ou pour des progressistes de premier plan comme Sen. Elisabeth Warren (D-Mass.), Qui craint également que l’administration n’allège les droits de douane sur les importations chinoises pour tenter de faire baisser les prix à la consommation américains.
Jusqu’à présent, la Maison Blanche n’a apporté que de petites modifications aux tarifs imposés à la Chine par Trump, mais envisage un allégement plus important exigé par les grands groupes d’entreprises.
“L’économie américaine croît plus vite que la Chine et la fabrication américaine est en plein essor avec des emplois syndiqués bien rémunérés, mais affaiblir nos protections contre le commerce déloyal ne réduirait pas de manière significative les prix”, a déclaré Warren dans un communiqué à POLITICO.
Les progressistes veulent également que le président martèle plus durement les républicains pour avoir résisté à des changements structurels plus audacieux. Il s’agit notamment d’un impôt minimum mondial sur les sociétés, d’un salaire minimum fédéral de 15 dollars, de surtaxes sur les riches et de modifications permanentes des programmes fédéraux de soutien aux travailleurs et aux familles, ainsi que de crédits d’impôt pour les énergies propres.
Le combat modéré contre progressiste se produit dans à peu près toutes les administrations démocrates. Mais le pouvoir progressiste dans le parti est nettement supérieur à ce qu’il était sous les présidents Bill Clinton et Barack Obama. Et Biden ne peut pas se permettre de s’aliéner sa base.
À la Fed, Jayapal et d’autres progressistes craignent que Powell n’aille trop loin, trop vite, du moins en partie parce qu’il a le feu vert clair du bureau ovale.
“Il devrait être très, très prudent quant à l’augmentation des taux d’intérêt car nous constatons déjà une certaine baisse de l’inflation”, a-t-elle déclaré. « Ce serait une tragédie de voir [recent labor market gains] jeté dans la récession.
Une partie de la tension se joue entre les progressistes et les responsables du département du Trésor, dont la secrétaire Janet Yellen.
Les progressistes sont troublés par le solide soutien de Yellen à la campagne de hausse des taux de Powell ainsi que par son soutien à la levée de certains tarifs chinois.
Mike Gwin, sous-secrétaire adjoint au Trésor pour les affaires publiques, a défendu Yellen : “Le secrétaire Yellen respecte profondément l’indépendance de la Réserve fédérale dans la définition de la politique monétaire et, comme le président Biden, estime que l’indépendance de la Fed est un outil clé dans notre travail pour réduire l’inflation. .”
Les partisans de Yellen soulignent également sa récente commentaires dans le Dakota du Sud dans laquelle elle a déclaré que la nature unique de la reprise de Covid – un marché du travail en ébullition mais une participation obstinément faible à la population active – suggère que la Fed pourrait freiner l’inflation sans trop augmenter le chômage.
Concernant les tarifs chinois, les progressistes de la Maison Blanche affirment que la levée des sanctions aurait un impact minimal sur les prix et pourrait nuire aux travailleurs américains. Les grands groupes de travailleurs sont également majoritairement opposés à la levée des tarifs.
“C’est une politique qui vous rendrait très peu et rendrait beaucoup de gens très fous”, a déclaré le deuxième haut responsable de l’administration.
En plus de Yellen, le camp le plus modéré de la Maison Blanche comprend Gene Sperling, qui a été directeur du NEC sous Clinton et Obama, et l’actuel directeur du NEC Brian Deese, un autre vétéran d’Obama qui est venu à la Maison Blanche de Biden après un passage comme responsable mondial de l’investissement durable chez le géant de Wall Street BlackRock.
“Brian essaie constamment d’équilibrer un tas d’intérêts différents et il essaie d’être sensible aux grandes idées progressistes”, a déclaré le premier responsable de la Maison Blanche. “Mais le résultat est généralement que ces idées n’ont jamais une réelle chance.”
La Maison Blanche n’a pas mis Deese à disposition pour un entretien.
Ceux qui sont en contact étroit avec les hauts responsables de l’aile ouest disent que l’adjoint de Deese, Bharat Ramamurti, un assistant de longue date de Warren, a du mal à plaider en faveur de la poursuite de l’élan de l’économie pendant un certain temps pour créer davantage d’emplois et de gains salariaux.
“Bharat aime la théorie macroéconomique alternative qui dit que vous pouvez laisser l’économie tourner à plein régime”, a déclaré un démocrate proche de l’aile ouest qui a demandé à ne pas être identifié en parlant de dynamique interne. “Il est assez irrité que la théorie ne soit pas testée.”
Une personne proche du dossier a déclaré que Ramamurti soutenait pleinement la politique de l’administration en matière d’économie.