Les plus grandes entreprises américaines de cryptominage ont la capacité d’utiliser autant d’électricité que presque toutes les maisons de Houston, au Texas ; consommation d’énergie qui contribue à l’augmentation des factures de services publics, selon une enquête menée par les législateurs démocrates.
Le cryptominage est un processus très énergivore impliquant l’utilisation d’ordinateurs spécialisés fonctionnant en permanence pour résoudre des problèmes mathématiques complexes afin de créer de nouvelles pièces virtuelles.
La consommation d’énergie dans l’industrie est supérieure à celle de des pays entiers. Les États-Unis sont devenus le centre du cryptominage après son interdiction en Chine. Plus d’un tiers de la puissance de calcul mondiale dédiée à l’extraction de bitcoins, la plus grande crypto-monnaie, provient des États-Unis, ont rapporté la sénatrice Elizabeth Warren et cinq autres démocrates dans un lettre à l’Agence de protection de l’environnement.
“Les résultats de notre enquête … sont inquiétants … révélant que les cryptomineurs sont de grands consommateurs d’énergie qui représentent une quantité importante – et en croissance rapide – d’émissions de carbone”, indique la lettre. “Il est impératif que vos agences travaillent ensemble pour remédier au manque d’informations sur la consommation d’énergie et les impacts environnementaux du cryptominage.”
Les démocrates du Congrès ont demandé à l’EPA et au ministère de Énergie d’exiger que les cryptomineurs divulguent les émissions et la consommation d’énergie, notant que les régulateurs en savent peu sur l’impact environnemental total de l’industrie.
Les législateurs ont sollicité des informations auprès de sept des plus grandes sociétés américaines de cryptominage, dont Stronghold, Greenidge, Bit Digital, Bitfury, Riot, BitDeer et Marathon, sur leurs sources et leur consommation d’énergie et les impacts climatiques de leurs opérations. Les données ont révélé que l’industrie utilise une quantité substantielle d’électricité, augmente la production et crée d’importantes émissions de carbone à un moment où les États-Unis doivent réduire considérablement leurs émissions pour lutter contre la crise climatique.
Les données sur les émissions de trois entreprises, Bit Digital, Greenidge et Stronghold, ont indiqué que leurs opérations créent 1,6 million de tonnes de CO2 par an, une quantité produite par près de 360 000 voitures. Leur impact environnemental est important malgré les affirmations de l’industrie concernant l’utilisation d’énergie propre et les engagements climatiques, ont écrit les législateurs.
“Les mineurs de Bitcoin utilisent d’énormes quantités d’électricité qui pourraient être utilisées pour d’autres utilisations finales prioritaires qui contribuent à nos objectifs d’électrification et de climat, comme le remplacement des fours domestiques par des pompes à chaleur”, indique la lettre.
“La consommation d’énergie actuelle du cryptomining entraîne de grandes quantités d’émissions de carbone et d’autres impacts négatifs sur la qualité de l’air, ainsi que des impacts sur le réseau électrique.”
Les demandes d’électricité de l’industrie ont également un coût pour les consommateurs, indique la lettre, citant une étude qui a révélé que les opérations de cryptominage dans le nord de l’État de New York ont entraîné une augmentation des factures d’électricité d’environ 165 millions de dollars pour les petites entreprises et de 79 millions de dollars pour les particuliers.
Au Texas, qui est devenu un centre de cryptominage, l’industrie devrait continuer à se développer de manière significative dans les années à venir, augmentant la quantité de charge électrique à près d’un tiers de la capacité maximale actuelle du réseau au cours des quatre prochaines années et mettant le système à rude épreuve, selon un rapport du Bord.
“Plus il y a de crypto-minage dans l’État, plus les résidents doivent s’attendre à ce que les prix de l’électricité augmentent”, a déclaré Eric Hittinger, professeur au Rochester Institute of Technology.
Le marché des crypto-monnaies a écrasé ces derniers mois, passant de plus de 3 milliards de dollars en novembre 2021 à moins de 1 milliard de dollars.