Le média a déclaré avoir appris l’existence de travailleurs mineurs à la suite de la brève disparition d’une jeune fille en Alabama. La police de la ville d’Enterprise, qui a aidé à localiser la jeune fille, a déclaré à Reuters qu’elle et ses deux frères et sœurs avaient travaillé chez SMART. La jeune fille et ses frères n’allaient pas à l’école, a rapporté Reuters, et avaient travaillé à l’usine plus tôt cette année. SMART nie avoir sciemment employé des mineurs.
Le département du Travail de l’Alabama se coordonne maintenant avec d’autres agences, dont le département américain du Travail, pour commencer à enquêter sur l’affaire, a déclaré vendredi un porte-parole de l’agence d’État au Washington Post dans un e-mail.
La loi de l’Alabama interdit aux mineurs de moins de 16 ans de travailler dans un environnement manufacturier, a-t-elle déclaré, ajoutant que quelle que soit l’entité qui payait le mineur, la seule présence de la personne mineure est tout ce qui est nécessaire pour établir un emploi. “Ils étaient à l’usine SMART, ils sont un employé SMART en ce qui concerne la loi sur le travail des enfants de l’Alabama”, a déclaré Tara Hutchison, porte-parole de l’État.
La fille a 14 ans ce mois-ci et ses frères ont 12 et 15 ans.
Les responsables fédéraux du travail ont déclaré au Post que l’agence était au courant du rapport de Reuters mais ne pouvait commenter aucune enquête ouverte ou action en cours.
Gary Sport, directeur général de l’administration des affaires chez SMART, a déclaré que la société “nie toute allégation selon laquelle elle aurait sciemment employé une personne inéligible à l’emploi” en vertu des lois locales et fédérales. Dans une déclaration à The Post, Sport a déclaré que l’entreprise s’appuie sur des agences de travail temporaire pour pourvoir les postes vacants et si elle apprend que les travailleurs ne sont pas éligibles à l’emploi, ils sont immédiatement expulsés des locaux.
Dans une déclaration vendredi, Hyundai a déclaré au Post qu’il ne tolérait pas les pratiques d’emploi illégales. “Nous avons mis en place des politiques et des procédures qui exigent le respect de toutes les lois locales, étatiques et fédérales.”
La police de la ville d’Enterprise, où vit la famille de la jeune fille, n’est pas compétente pour les affaires de droit du travail et a transmis l’affaire au bureau du procureur général de l’État, a rapporté Reuters. Aucune des deux entités n’a répondu aux demandes de commentaires.
Reuters a déclaré que le père des enfants, Pedro Tzi, avait confirmé le compte et que tous les trois étaient désormais inscrits pour le prochain trimestre scolaire.
Les enfants faisaient partie d’une plus grande cohorte de travailleurs mineurs qui ont trouvé un emploi chez le fournisseur appartenant à Hyundai au cours des dernières années, a rapporté Reuters, citant des entretiens avec une douzaine d’anciens et actuels employés d’usine et recruteurs de main-d’œuvre. Plusieurs de ces mineurs, ont-ils dit, ont renoncé à l’école pour travailler de longues heures à l’usine, une installation tentaculaire avec des antécédents documentés de violations de la santé et de la sécurité, y compris des risques d’amputation.
Hyundai est l’un des constructeurs automobiles les plus rentables au monde, enregistrant près de 90 milliards de dollars de revenus l’an dernier.