Elle a reçu 1 300 $ d’aide au logement du comté, mais cela n’est pas allé très loin dans une région où le loyer moyen demandé a grimpé à près de 2 800 $ par mois. Après une semaine dans un hôtel, English et son compagnon ont envoyé leurs trois enfants vivre chez des parents pendant qu’ils dormaient dans leur SUV Hyundai et se douchaient au gymnase.
“J’ai gagné beaucoup d’argent – l’année dernière, j’ai gagné près de 100 000 dollars – et je ne peux pas croire que cela m’est arrivé”, a-t-elle déclaré. “Mais avec les prix tels qu’ils sont, cela peut littéralement arriver à n’importe qui.”
La hausse des coûts du logement, combinée à une inflation persistante pour les produits de première nécessité tels que l’essence et la nourriture, a laissé plus d’Américains nouveaux sans-abri et des millions d’autres craignant de perdre bientôt leur maison. Les refuges à travers le pays signalent une augmentation soudaine du nombre de personnes à la recherche d’aide alors qu’elles ont du mal à couvrir les besoins de base. L’inflation a atteint Des sommets de 40 ans tout comme de nombreuses familles vulnérables sont se réadapter à la vie sans un coup de pouce de la part du gouvernement ni de protections pour les empêcher d’être expulsés.
L’augmentation du nombre de sans-abrisme est le dernier exemple d’une reprise séparant davantage les nantis des démunis. La flambée des prix de l’immobilier a permis aux propriétaires existants de voir leur richesse monter en flèche. Pendant ce temps, pour un nombre croissant d’Américains, le simple fait de trouver un endroit où passer la nuit devient de plus en plus coûteux et hors de portée.
“Nous sommes dans un moment très précaire, où le coût de la vie augmente si rapidement – à travers le prix de l’essence, de la nourriture et du loyer – que plus de gens ne peuvent plus se permettre de vivre”, a déclaré Meredith Greif, une professeur adjoint à l’Université Johns Hopkins dont les travaux portent sur l’itinérance et les inégalités. “Partout où vous vous tournez, les prix augmentent, mais les salaires ne suivent pas.”
Il existe des données nationales limitées sur le nombre de personnes sans logement, en particulier depuis le début de la pandémie. En janvier 2020, il y avait plus de 580 000 personnes en Amérique sans abri, selon l’Alliance nationale pour mettre fin à l’itinérance.
Lors d’entretiens, les responsables des refuges dans 15 États du pays ont tous signalé une augmentation spectaculaire du nombre de personnes, en particulier de mères célibataires, à la recherche de services cette année. Dans certains cas, les listes d’attente ont doublé ou triplé en quelques mois.
Dans le passé, l’itinérance a souvent frappé ceux qui traversent des moments difficiles après avoir perdu un emploi ou assumé des frais médicaux imprévus ou fait face à des problèmes de santé persistants. Cependant, cette fois-ci, les refuges disent qu’ils voient une augmentation du nombre de familles qui ont encore des emplois stables, voire bien rémunérés, mais qui ne peuvent pas trouver une maison qu’ils peuvent se permettre.
Ce sentiment croissant de désespoir est palpable à Atlanta Mission, un refuge pour sans-abri où de plus en plus de gens parlent des fardeaux liés à l’inflation lorsqu’ils franchissent la porte. « Expulsé de mon appartement en raison d’un retard de loyer. Dormir dehors », a répondu une personne sur un questionnaire d’admission. “Incapable de trouver un logement correspondant à ses revenus”, a écrit une autre.
“Avant, il y avait un écart assez important entre les personnes qui vivaient d’un chèque de paie à l’autre et celles qui ne l’étaient pas”, a déclaré Rachel Reynolds, responsable des communications pour la mission d’Atlanta. “Je peux imaginer que nous allons continuer à voir différents types de personnes venir à nos portes en fonction du coût de la vie.”
Sabrina Barger-Turner vit dans des hôtels du comté de Harford, dans le Maryland, avec ses deux fils depuis la résiliation de son bail début mars 2020 après avoir lutté payer son loyer à temps. Mais elle a dit que la hausse des tarifs nocturnes – combinée à des coûts plus élevés pour l’essence et l’épicerie – rendait même difficile de payer cela, ce qui signifie qu’elle passe plus de nuits dans son Nissan Cube pendant que les enfants, âgés de 8 et 13 ans, restent avec leur famille.
Barger-Turner, 36 ans, dit qu’il serait moins cher de payer un bail mensuel que de bricoler des hôtels à 89 $ la nuit, mais sa cote de crédit est entachée par la dette médicale de ses enfants. Elle a perdu son emploi de comptable de 60 000 $ par an peu de temps après l’hospitalisation de son fils pour asthme sévère en 2019. Le travail au coup par coup qu’elle a repris depuis est à peine suffisant pour se débrouiller et l’empêche de se qualifier pour un nouvel appartement, a-t-elle ajouté.
Ses coupons alimentaires ont récemment expiré parce que les documents de renouvellement sont allés à une ancienne adresse. Elle vend des bijoux faits maison en ligne et prend parfois des livraisons pour DoorDash, bien qu’elle affirme que la flambée des prix de l’essence a rendu ce coût prohibitif.
“Il n’y a rien que je souhaite plus que de donner à mes enfants un lit à eux, pour qu’ils n’aient pas à vivre comme ça”, a-t-elle déclaré. “Aujourd’hui, quand nous avons changé d’hôtel, il y a eu une averse. J’ai essayé de leur en parler comme si c’était une aventure, comme si c’était amusant. Mais c’est tout sauf amusant.
Même parmi ceux qui sont encore chez eux, la perspective d’être soudainement déplacé se rapproche. On estime que 13,7 millions d’Américains étaient en retard sur les paiements de loyer ou d’hypothèque début juin, en hausse de 7% par rapport à avril, selon l’enquête auprès des ménages du Census Bureau. Parmi ceux-ci, 4,6 millions d’adultes se disent “plutôt susceptibles” ou “très susceptibles” de perdre leur logement par expulsion ou saisie au cours des deux prochains mois, soit une augmentation de 32% par rapport au début avril.
Jeannie Jansen a reçu des papiers de forclusion il y a trois semaines : elle a jusqu’au 8 juillet pour payer 5 000 $ d’impôts fonciers en souffrance ou elle perd sa maison dans l’ouest de New York.
Jansen, 55 ans, vit avec 980 $ par mois en prestations d’invalidité de la sécurité sociale. Elle a dit qu’il n’y avait aucun moyen de faire fonctionner les chiffres. Elle a payé sa maison mobile de 48 000 $ dans le Wyoming, NY, il y a des années, mais a déclaré qu’elle vivrait probablement dans son SUV Dodge Nitro. La montée en flèche de la valeur des maisons a fait grimper le prix médian des maisons dans son comté de 16% au cours de la dernière année, la laissant avec des taxes foncières plus élevées, tout comme les produits d’épicerie, l’essence et les médicaments sur ordonnance sont tous devenus plus chers.
“Si je perds ma maison, je vais prendre plus de retard que jamais”, a déclaré Jansen, qui possédait une entreprise de nettoyage jusqu’à ce qu’elle soit diagnostiquée avec une maladie pulmonaire et un trouble d’immunodéficience en 2009. “Je me suis cassé les fesses pendant des années pour avoir Ce que nous avons. Je suis passé sans chauffage cet hiver. Je suis parti sans tout. Et ce n’est toujours pas suffisant car les prix sont si élevés.
Chaque augmentation de 100 $ du loyer médian est associée à une augmentation de 9 % du taux de sans-abrisme estimé, selon un rapport de 2020 du US Government Accountability Office. Les économistes disent que ce chiffre est particulièrement troublant alors que les loyers continuent de grimper à des sommets sans précédent. Le loyer médian national demandé a atteint un record de 2 002 dollars en mai, en hausse de 15% par rapport à 1 738 dollars il y a un an, selon Redfin.
Pendant des mois, Venus Lopez a eu un travail à domicile mais pas de domicile. Lopez, 35 ans, a été expulsée de son appartement de Tucson en octobre dernier et a emménagé dans un motel Super 8 avec ses trois fils. Elle a essayé de continuer à travailler, mais la connexion Internet inégale de la propriété l’a rendu presque impossible. Le mois dernier, elle a perdu son emploi ; ses patrons ont dit qu’ils aimeraient la réembaucher après qu’elle ait trouvé un logement permanent.
Pendant ce temps, les loyers locaux ont augmenté de 22 % depuis le début de la pandémie, rendant le budget de 1 100 $ de Lopez de plus en plus impossible. Elle paie 483 $ par semaine pour une chambre de motel qu’elle partage avec ses fils âgés de 3, 5 et 14 ans, mais elle n’a presque plus d’argent. Les quelques endroits abordables qu’elle a trouvés ont des listes d’attente de plusieurs mois. Elle est déjà a emprunté de l’argent à sa mère et à un cousin, et n’a nulle part où aller.
“Avec la hausse des prix de tout, il devient même difficile de maintenir ce que nous avons”, a déclaré Lopez. “Trouver un appartement abordable devient de plus en plus irréaliste.”
La crise de l’abordabilité du logement est dans l’esprit des décideurs politiques qui tentent de freiner dans l’inflation. La Fed a commencé hausse agressive des taux d’intérêt dans l’espoir de freiner l’économie, y compris le marché du logement, pour faire baisser les prix. Bien qu’il y ait déjà des signes que des taux hypothécaires plus élevés ont conduit à un refroidissement dans les ventes de maisons, les économistes disent qu’il faudra beaucoup plus de temps pour que ce ralentissement se répercute sur le secteur de la location.
Les experts disent qu’environ 20% des personnes sans domicile sont considérées comme des sans-abri chroniques et vivent dans la rue ou dans des refuges. La grande majorité d’entre eux n’ont pas d’adresse permanente, mais s’arrangent comme ils peuvent.
“Une fois que vous n’avez plus de logement, même si vous vivez dans votre propre voiture, vous êtes déjà tombé de la falaise”, a déclaré Greif de Johns Hopkins. « Vous n’avez plus d’adresse permanente, ni de lit, ni d’endroit où prendre une douche, et cela rend tout le reste plus difficile. Toutes les bases de la vie commencent à disparaître.
La plupart des sans-abri sont en mesure de trouver un logement en un an, a-t-elle déclaré. Mais même alors, être déplacé, même brièvement, peut facilement déclencher d’autres revers majeurs, tels que la perte d’emploi et l’incertitude financière à long terme.
English, le chef de projet licencié évincé à Sacramento, a trouvé un nouvel emploi administratif dans une entreprise de construction. Mais elle était souvent en retard au travail et distraite à cause de sa situation de vie. Quand elle a finalement dit à son patron qu’elle dormait dans sa voiture, il lui a donné une avance de 6 000 $ pour couvrir un dépôt sur un nouvel appartement. Samedi, elle et sa famille ont emménagé dans une location de trois chambres qui coûte 2 500 $ par mois.
Malgré tout, les choses ont été difficiles. Elle a épuisé ses économies et ses actions, et elle ne recevra pas son prochain chèque de paie avant mardi. En attendant, elle a fait des chèques sans provision pour faire le plein d’essence. Son compte courant est à découvert de 436 $.
“Je pensais que tout irait bien une fois que j’aurais été logée, mais ce n’est pas le cas”, a-t-elle déclaré. “Je suis déprimé. … Nous recommençons littéralement à zéro.
À Springfield, Missouri, Jordan Evans et son mari vivent dans leur Honda CRV 2012 après avoir été expulsés le 7 juin. Ils dorment dans un parking de Home Depot.
Evans a demandé à emménager dans un studio où le loyer est de 800 $ par mois. Les loyers dans la région ont augmenté de 9 % depuis le début de la pandémie, selon Données du groupe CoStar. Mais même s’ils reçoivent une réponse, ils ne peuvent pas se le permettre. Evans a travaillé une poignée d’emplois dans le commerce de détail et l’entretien ménager depuis la pandémie, mais la peur de tomber malade et la réduction des heures ont réduit ses revenus. Elle et son mari, qui a un diabète de type 1, font leurs courses chez Walmart pour des produits d’épicerie qui peuvent résister à la chaleur de 90 degrés : bagels, sacs de chips, paquets de thon. McDonalds ou Taco Bell sont des options “si nous pouvons nous le permettre”, a déclaré Jordan. Ils ne peuvent pas justifier de payer 158 $ pour les couvre-fenêtres, ce qui signifie qu’elle se réveille parfois avec des gens qui regardent dans la voiture.
« Certains appartements ont augmenté de 20 $ [per month], certains de 150 $ », a-t-elle déclaré. « C’est vraiment difficile de trouver un appartement juste dans le Missouri en général. Et au cours des 20 jours où nous avons vécu dans notre voiture, nous avons également remarqué que tant d’autres personnes vivaient dans leur voiture.
Vendredi était le 23e anniversaire d’Evans. Elle s’est rendue en Arkansas pour être avec sa sœur – et éviter de passer une 24e nuit dans sa voiture.