Environ 4,3 millions d’Américains ont quitté ou changé d’emploi en mai, reflétant un marché du travail où les travailleurs continuent d’avoir le dessus. L’embauche globale, quant à elle, a légèrement ralenti, les entreprises ajoutant 6,5 millions de travailleurs en mai, contre 6,6 millions un mois plus tôt. Les licenciements, quant à eux, sont restés proches de niveaux record.
“Ce n’est pas à quoi ressemble une récession”, a déclaré Nick Bunker, économiste au site d’emplois Indeed. « La demande de travailleurs est peut-être en train de stagner, mais elle reste à des niveaux très élevés. Le marché du travail ne signale pas une récession.
L’embauche reste saine malgré les signes croissants de morosité économique. L’inflation – qui a fait grimper le prix de l’essence, des produits d’épicerie et des biens – est proche des sommets de 40 ans. La confiance des consommateurs est au plus bas. Et de plus en plus d’économistes et de prévisionnistes prédisent une récession au cours de la prochaine année.
Ces craintes ont ébranlé les investisseurs et fait des ravages sur les marchés financiers. Les prix du pétrole ont plongé jusqu’à 10% mardi, les prix du brut américain tombant en dessous de 100 dollars le baril pour la première fois en mai. Le marché boursier, quant à lui, a continué de chuter mardi après avoir clôturé son pire premier semestre depuis 1970 avant les vacances du 4 juillet.
Mais la vigueur du marché du travail et le faible taux de chômage – à un creux pandémique de 3,6% – sont restés une source d’optimisme pour les économistes et les décideurs politiques. Les responsables de la Réserve fédérale ont régulièrement cité les conditions de travail difficiles comme l’une des principales raisons pour lesquelles ils se sentent à l’aise d’augmenter les taux d’intérêt pour refroidir l’économie. L’espoir est qu’ils puissent freiner l’inflation sans faire monter le chômage en flèche.
Les employeurs américains ont créé un blockbuster de 390 000 emplois en mai, après près d’un an d’au moins 400 000 nouveaux emplois par mois.
Le prochain grand test aura lieu vendredi matin, lorsque le Département du travail publiera les chiffres de l’emploi en juin. Bien que l’on s’attende généralement à ce que la croissance du marché du travail ralentisse, une baisse marquée est peu probable.
“Nous entendons beaucoup parler d’un ralentissement économique imminent, mais quelqu’un a oublié de le dire au marché du travail”, a déclaré Bledi Taska, économiste en chef chez Lightcast, une société d’analyse et de données sur le marché du travail, dans un e-mail. “Même si l’économie se stabilise après les ondes de choc pandémiques et glisse dans une période de récession, les États-Unis auront probablement encore environ 7 millions d’offres d’emploi.”
Le rebond rapide survient après que plus de 20 millions de personnes ont perdu leur emploi au cours des premiers mois de la pandémie. Depuis lors, les employeurs américains ont tenté de réembaucher bon nombre de ces travailleurs en offrant des salaires plus élevés et des horaires plus flexibles. Certains des plus grands gains d’embauche au cours des derniers mois ont été dans les services professionnels et commerciaux; loisirs et hospitalité; et le commerce, le transport et les services publics.
Cette tendance s’est poursuivie en mai, selon les données du Département du travail, chacune de ces industries ajoutant au moins 1 million de nouveaux travailleurs. Cependant, certains secteurs, comme le commerce de gros et le gouvernement fédéral, ont signalé une augmentation des mises à pied.
“Bien sûr, toutes les industries ne font pas la même chose”, a déclaré Julia Pollak, économiste du travail chez ZipRecruiter. “Mais nous n’assistons pas à un refroidissement général du marché du travail en ce qui concerne la demande de main-d’œuvre.”
Hamza Shaban a contribué à ce rapport.