Ces tendances déclenchent une question évidente : que diable s’est-il passé avec la génération Y ?
Notre premier réflexe, informé par des histoires sans fin de parents d’hélicoptères et d’inscriptions à l’université rembourrées, a été de regarder ce que les économistes pourraient appeler des facteurs d’offre : pourquoi les millénaires n’étaient-ils pas disposés à travailler ?
En effet, AnnElizabeth Konkel, une économiste du marché du travail créative et curieuse et une millénaire honnête, a immédiatement indiqué que l’éducation était la cause. La génération Y établit de nouveaux records pour l’obtention du diplôme d’études secondaires et universitaires, et il est plus difficile de travailler lorsque vous êtes à l’école.
Département des données
Ici, au Département des données, nous nous consacrons à explorer le pouvoir étrange et merveilleux des données qui définissent notre monde.
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Notre analyse des données du Département du travail la confirme. La part des jeunes de 18 ans à l’école a augmenté d’environ 13 points de pourcentage au cours de l’ère du millénaire. Mais cela n’explique pas toute la baisse d’environ 17 points de pourcentage du taux d’emploi de ce groupe d’âge. D’autant plus que de nombreux étudiants concilient études et travail, et que les jeunes de 18 ans de la génération Z ont vu des gains de main-d’œuvre substantiels sans une diminution substantielle de la scolarité.
Une partie de la baisse pourrait être due à une demande accrue d’activités parascolaires, selon Konkel et son collègue économiste du millénaire Luke Pardue, du fournisseur de paie et d’avantages sociaux Gusto.
“Au sein de cette génération, dont je fais partie, il y avait tellement de concurrence pour tout sacrifier et avoir d’excellents programmes parascolaires et de bonnes notes et faire tout ce qui était nécessaire à l’école pour accéder à une sorte d’université compétitive”, a déclaré Pardue.
Cet argument est convaincant. Mais, au mieux, c’est une explication partielle parce que la génération Z a réussi à travailler alors même que la concurrence pour les collèges sélectifs s’intensifiait.
Nous avons donc appelé Tim Wolfe, doyen des admissions à Virginia’s William & Mary. Il a dit qu’il était sceptique quant aux affirmations selon lesquelles les décisions d’admission à l’université sont à l’origine de changements sociétaux massifs. Seule une petite minorité d’adolescents postulent au type d’institutions d’élite qui s’attendent à ce que vous soyez capitaine de l’équipe de squash et auteur publié à l’âge de 17 ans. Et même dans les écoles d’élite, a déclaré Wolfe, l’expérience de travail peut être aussi importante pour l’application que toute autre activité.
“Je ne pense pas que les candidatures à l’université soient un facteur déterminant des tendances de l’emploi chez les adolescents”, nous a déclaré Wolfe.
Les horaires des adolescents surchargés de faux parlements et de pratiques de badminton faisaient partie de l’explication, mais quelque chose d’autre avait changé entre la génération Y et la génération Z. Pour comprendre ce qui se passait, nous avons appelé des zoomers. Cette colonne ne s’appelle pas le département des anecdotes, mais lorsque les données n’ont pas de sens, la meilleure chose à faire est de parler directement avec les êtres humains derrière les chiffres.
Malachi Allen, 17 ans, à Dallas, qui n’arrêtait pas de nous appeler «monsieur», a récemment commencé un emploi chez Smoothie King après une entrevue de six minutes au cours de laquelle il a négocié ce qui serait finalement 1,50 $ supplémentaire de l’heure. Allen semblait tenir pour acquis que les adolescents ayant peu d’expérience de travail sauteraient sur une offre d’emploi, quelle que soit leur génération.
Nous avons demandé des éclaircissements : disait-il que les adolescents en 2008 auraient été tout aussi désireux de travailler qu’il l’était en 2022 ? Et que la seule différence c’est qu’il a eu une offre d’emploi et pas eux ?
“Oui, monsieur,” dit Allen. “Aussi, le fait que nous soyons également mieux payés, soit parce que les emplois sont plus désespérés et essaient de nous donner plus d’argent, soit simplement parce que l’inflation.”
À environ 40 minutes au nord d’Allen, dans la banlieue d’Allen, au Texas (aucun lien de parenté), Jason Cabrera, 20 ans, connaît parfaitement la main-d’œuvre adolescente. “À l’intérieur” parce que jusqu’à son dernier anniversaire, il était lui-même un travailleur adolescent. Et “out” parce qu’il est directeur général chez Layne’s Chicken Fingers depuis l’âge de 19 ans, embauchant et gérant une main-d’œuvre majoritairement composée d’adolescents, d’abord dans un magasin à Allen, puis à Lewisville, à proximité.
Cabrera avait l’habitude de voir des dizaines de candidatures chaque semaine et pouvait choisir parmi les vétérans de l’industrie. Ces jours-ci, il a de la chance s’il ne voit qu’une seule candidature. Ces pénuries de main-d’œuvre rendent les entreprises comme celle de Layne beaucoup plus disposées à faire face aux tracas inhérents à l’embauche d’adolescents modernes, qui passent neuf mois de l’année à jongler entre l’école, les sports et les activités extérieures.
Mais “une fois que l’été arrive”, a déclaré Cabrera, “la plupart de ces enfants veulent juste travailler, et c’est tout ce qu’ils veulent faire”.
Les zoomers étaient cohérents : ce ne sont pas les adolescents qui ont changé, ce sont les entreprises. Alors, on s’est encore téléphoné.
Lyn James est propriétaire de Flowers & Cappuccino by Lasting Visions, un point lumineux d’arrangements floraux et de cafés raffinés à Bowman, un centre rural de 1 470 habitants dans les plaines vallonnées de l’ouest du Dakota du Nord. (Elle est aussi la mairesse de Bowman.)
Dans le passé, a déclaré James, elle avait du mal à trouver des travailleurs adolescents. Il est impossible de construire un emploi du temps régulier autour de leurs innombrables obligations à l’école, dans la communauté, et dans leurs maisons et ranchs.
Mais avec la pénurie de main-d’œuvre, l’embauche d’adolescents est devenue une nécessité. James a donc adopté la flexibilité : elle a commencé à établir des horaires adaptés aux activités des adolescents et a embauché un mélange de jeunes impliqués dans différents sports et clubs qui n’ont pas tous besoin de s’absenter en même temps.
“Nous avons toujours une bonne couverture et une bonne dotation en personnel, et pourtant les enfants peuvent toujours être des enfants”, a déclaré James.
D’autres entreprises ont raconté une histoire similaire. À peu près au moment où les zoomers ont commencé à revenir sur le marché du travail, la concurrence pour les travailleurs s’est intensifiée et les personnes qui maîtrisaient l’embauche d’adolescents avaient un avantage significatif.
Par exemple, lorsque Chad Simmons et sa femme, Carol, ont lancé Sugapeach il y a dix ans, servant de la nourriture soul – poisson frit, poulet frit et accompagnements – dans la banlieue à croissance rapide d’Iowa City à North Liberty, ils n’avaient pas besoin d’adolescents. “Il était facile de trouver des personnes expérimentées au prix que nous devions payer à l’époque”, a déclaré Simmons. “Nous pourrions toujours payer autour du salaire minimum et toujours trouver des gens.”
Mais à mesure que l’économie s’améliorait, les travailleurs âgés ont été attirés par des emplois mieux rémunérés chez les fabricants et les distributeurs. Alors Simmons est devenu créatif. S’appuyant sur des compétences acquises au cours de sa carrière précédente en tant que professionnel des ressources humaines, il a lancé Scholars Making Dollars, un programme pour former et encadrer les étudiants de première année du secondaire. En quelques années seulement, les lycéens de ce programme sont devenus un pilier de son modèle économique.
“Nous avons commencé à y intégrer une composante de développement, en essayant de nous assurer qu’ils sont tous prêts à bien réussir au lycée, puis à aller à l’université”, a déclaré Simmons.
Les données de paie de plus de 200 000 entreprises utilisant Gusto montrent une tendance similaire à l’échelle nationale. En avril 2019, les adolescents représentaient environ 2% des nouvelles recrues sur leur plateforme, a déclaré Gusto’s Pardue. En avril, la part des adolescents dans les nouvelles embauches avait plus que quadruplé pour atteindre 9 %. Les salaires ont augmenté plus rapidement pour les adolescents que pour tout autre groupe d’âge.
“Ce que nous constatons dans toutes les industries, en réalité, c’est que les adolescents s’efforcent de combler cet écart à mesure que les travailleurs âgés quittent le marché du travail ou ne peuvent toujours pas ou ne veulent pas revenir”, a déclaré Pardue.
Donc, si l’école et les activités parascolaires n’empêchent pas réellement les adolescents de travailler – tant que les entreprises sont disposées à les embaucher – ce n’est peut-être pas du tout un problème d’approvisionnement. Peut-être que la sortie notoire de la génération Y de la population active des adolescents a toujours été une question de demande.
Lorsque la demande de travailleurs change, les adolescents le ressentent en premier. Ils sont plus exposés aux cruautés du cycle économique que tout autre groupe. Et les millénaires ont eu pire chance économique que n’importe quelle génération dans l’histoire.
La génération Y est entrée sur le marché du travail au milieu de deux récessions importantes et des reprises sans emploi qui ont suivi, ce qui signifie qu’elles ont toujours été confrontées à des légions de travailleurs licenciés et plus expérimentés, a déclaré Alicia Sasser Modestino, économiste à la Northeastern University.
Les adolescents de la génération Y ont également été confrontés à une concurrence féroce de la part d’un autre énorme réservoir de concurrents adultes talentueux et travailleurs, a déclaré Hande Inanc, un chercheur principal de Mathematica qui suit les tendances du chômage des jeunes. La population immigrée a grimpé en flèche tout au long de l’ère millénaire, la part de la population née à l’étranger culminant en 2018 à son plus haut niveau depuis au moins 1850. Elle a diminué depuisen partie à cause des politiques d’immigration de l’ère Trump et des restrictions liées à la pandémie de coronavirus.
Pendant ce temps, de nombreux emplois d’entrée de gamme qui ont attiré la génération X sur le marché du travail ont commencé à s’évaporer à mesure que la génération Y arrivait sur le marché du travail, a déclaré Modestino. Les adolescents à bas salaire des magasins de location de vidéos ont été remplacés par quelques programmeurs adultes à haut salaire chez quelques géants du streaming vidéo. Les transporteurs de papier ont également été progressivement supprimés au profit d’adultes hautement qualifiés qui rendent les journaux disponibles en ligne, livrés par des protocoles Internet plutôt qu’à vélo.
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